Недалеко от границы между Нидерландами и Бельгией исследователи обнаружили череп древней птицы. Останки были найдены в известняковом карьере. По словам специалистов, изучивших череп птицы, древняя курица жила примерно за миллион лет до падения астероида, в результате которого на планете вымерли все динозавры.
Детальный анализ окаменелости показал, что животное сочетало в себе многие черты современных куриц и уткообразных. Это натолкнуло ученых на мысль, что вид, к которому относилась птица, мог являться последним общим предком современных кур и уток. Также ученые подчеркнули, что останки этой птицы гарантированно свидетельствуют о том, что она была предком современных куриц. Более того, ученым удалось установить, что возраст обнаруженной курицы превышает 66 миллионов лет. Исследователи назвали новой обнаруженный вид Asteriornis maastrichtensis в честь греческой богини Астерии.
Один из авторов исследования рассказал, что такое название хорошо подходит для существа, которое обитало на планете до падения астероида. В мифологии Греции Астерия превратилась в перепела, и Астерьернис была близка к общему предку, который сегодня включает перепелов, а также кур и уток. Напомним, что ранее ученые предположили, что крокодил может быть самым живучим существом на планете, поскольку эти животные смогли выжить во время двух массовых вымираний.