Из всех комет, которые время от времени навещают внутреннюю часть Солнечной системы, одной уделяется гораздо больше внимания. Речь идет о космическом теле, открытом (с высчитыванием траектории) в 1758 году и названном в честь Эдмунда Галлея – известного британского астронома. Чем же так приглянулась нам эта комета, что ее активно изучают уже несколько столетий? Все просто – это единственная из комет короткого периода, которая видна невооруженным глазом. Возвращаясь к нам раз в несколько десятилетий, она издревле то вдохновляла, то пугала людей, пока, наконец, не была должным образом изучена, заняв свое место в каталоге малых тел Солнечной системы.
Комета Галлея возвращается к нам каждые 76 лет
По меркам человеческой жизни 76 лет – довольно много. Однако в астрономии все кометы, совершающие виток по орбите менее чем за два века, относят к короткопериодическим. Есть такие тела, которые летают в космосе многие тысячи лет, прежде чем приблизиться к нашей звезде. В последний раз она проходила мимо нас в 1986 году, так что в следующий раз это случится через 40 лет. Максимально приближаясь к Солнцу, комета проходит на расстояние примерно между орбитами Меркурия и Венеры. В максимальном же удалении она долетает примерно до орбиты Плутона (35 а.е. или более 5 млрд километров).
Строение кометы
Про данные космические тела астрономы придумали хорошую аналогию, назвав их «грязными снежками». Состоят они преимущественно изо льда, покрытого слоем пыли и камней. Подлетая к Солнцу, комета разогревается, и из-под грязевого «панциря» начинает вырываться пар, который и образует знаменитый хвост. При этом хвост следует не за кометой, а в сторону от звезды, так что, удаляясь от Солнца это тело летит хвостом вперед. В случае с кометой Галлея ядро имеет размеры 15х8х8 километров и неправильную форму. Масса ядра относительно небольшая, и составляет 2,2⋅10 в степени 14 килограммов при плотности 600 килограммов на кубометр. Для сравнения, плотность воды составляет тонну на кубометр.
Исследования космическими аппаратами
В момент своего последнего перигелия (максимального сближения с Солнцем) в 1986 году комета оказалась по другую сторону от нашей центральной звезды. Так что солнечный свет просто засвечивал её, а чуть позже, когда объект немного отошел в сторону и стал виден ночью, нормальному наблюдению помешало световое загрязнение городов.
Но именно этот пролет кометы Галлея совпал с технологическим развитием человечества, что позволило весьма хорошо изучить космический объект. Тогда мимо кометы пролетело сразу несколько АМС, включая отправленные к Венере советские «Вега-1» и «Вега-2», а также японские зонды «Суйсэй» и «Сакигакэ». Но больше всего данных получил зонд «Джотто», посланный Европейским космическим агентством. В процессе движения зонд смог приблизиться к комете на расстояние в 605 километров, что очень мало по космическим меркам. Интересно, что назван автомат был в честь живописца Джотто ди Бондоне, который в свое время написал фреску «Поклонение волхвов», изобразив там именно данную комету. Материал подготовлен на основе свободной энциклопедии Википедия, для replyua.net
- Сдвиги в орбите планеты: учёные объяснили, почему Африка превратилась из оазиса в пустыню
- «А затем смерть и выгорание»: Ученые назвали основные стадии эволюции звезд
- «Сверхмассивные черные дыры и темная материя»: Невероятные изменения сейчас происходят в космосе.