С 1974 года Маттиас Варниг, занимающий ныне должность генерального директора компании Nord Stream AG — оператора газопровода «Северный поток-2» — являлся шпионом в тайной полиции ГДР Штази. Соответствующая информация содержится в материале издания Der Standart. Отмечается, что, пользуясь кодовым именем «Артур» Варниг из Дюссельдорфской торговой миссии ГДР занимался поставкой информацию о расположенных на западе Германии компаниях в Восточный Берлин. Более того, издание пишет, что с 1981 по 1990 годы Варниг работал на различных должностях в правительстве ГДР, в том числе, в Министерстве внешней торговли и Кабинете министров.
Позже Варниг был сотрудником Дрезднер Банка. В 1991 году открылось представительство финансового учреждения в Санкт-Петербурге. И как раз тогда одним из чиновников в городе был Владимир Путин. Сторонам быстро удалось найти общий язык, они стали дружить. В 1993 году жена Путина попала в дорожно-транспортное происшествие, и операцию провели за счет Дрезднер Банка в Германии.
В 2006 году Варниг стал возглавлять «Северный поток». В 2012 году Путин наградил Варнига «Орденом почета».