После проведения анализа девяти млекопитающих и птиц, группа исследователей, представляющих Испанский национальный институт исследования рака (CNIO) смогли обнаружить достаточно четкую связь между продолжительностью жизни этих видов и быстротой укорочения их теломер. Это соотношение определяется в виде математического уравнения или формулы, благодаря которой можно точно рассчитать долголетие вида. Данное исследование было проведено в сотрудничестве с Мадридским зоопарком и Университетом Барселоны.
«Скорость укорочения теломер – это мощный предиктор продолжительности жизни видов», – отмечают авторы в престижном научном издании Proceedings Национальной академии наук (PNAS). Также в исследовании сравнили теломеры мышей, коз, дельфинов, чаек, северных оленей, стервятников, фламинго, слонов и людей. По итогам его проведения удалось установить, что те виды, теломеры которых укорачиваются быстрее, будут жить меньше.
Теломеры представляют собой концевые участки хромосом, выполняющие защитную функцию генов. На протяжении жизни они становятся все короче и, в конечном счете, теряют способность регенерировать. Если такое происходит, клетка перестает нормально функционировать. Впрочем, по сегодняшний день не было обнаружено зависимости между длиной теломер и продолжительностью жизни различных видов. Существуют животные с очень длинными теломерами, но которые живут мало, и наоборот.
Суть идеи испанских исследователей состояла в том, чтобы провести сравнение не абсолютной длины теломер, а скорости их сокращения. Иными словами, важна не их длина, а скорость, с которой они укорачиваются.
Данную зависимость можно показать в виде математической кривой определенного типа (кривой степенного закона), которая, по словам авторов, также используется для описания других процессов: роста популяции, вымирания видов, массы тела. Обнаруженная формула до такой степени точна, что позволяет предсказать среднюю продолжительность жизни вида животного, зная только скорость сокращения теломер, пишут авторы.
Данное крупномасштабное исследование стало первым, которое сравнивает столь чрезвычайно изменчивый параметр у разных видов: человеческие теломеры теряют в среднем порядка 70 пар оснований (строительных блоков генетического материала) в год, тогда как у мышей – около 7000 пар оснований в год.