В Венесуэле палеонтологи обнаружили останки речной черепахи Stupendemys geographicus, которая обитала на территории современной Южной Америки в период миоцена, то есть примерно 20 миллионов лет назад. Впервые информация об этой гигантской черепахе появилась более 40 лет назад, и ученые знали о том, что черепаха была крупнейшей в мире.
Однако недавно на территории Венесуэлы нашли останки этого огромного существа, и они свидетельствуют о том, что вес черепахи мог превышать тонну, а в длину она достигала 2,4 метров. Исследователи подчеркнули, что этот вид черепахи был примерно в 100 раз больше нынешнего самого близкого к ней потомка - речной черепахи терекай, и в два раза больше самой большой из ныне живущих черепах, морской кожистой. Внимательно изучив останки, палеонтологи пришли к выводу о том, что на передней части панциря у всех самцов были по два огромных нароста в виде рога. Исследователи не исключают, что такие рога служили черепахам в качестве защитного механизма при нападении опасных хищников.
При этом рацион древних черепах был достаточно разнообразным. Они питались не только членистоногими и моллюсками, но и довольно крупными хищниками. Ученые уверены, что эти черепахи-гиганты охотились даже за крокодилами, поскольку в одном из обнаруженных панцирей палеонтологи нашли зуб аллигатора. Replyua.net