Ученые NASA обнаружили более 50 мест по всему миру, где происходят высокие выбросы метана в атмосферу. Они сделали это с помощью устройства, предназначенного главным образом для изучения влияния воздушной пыли на климат Земли. "То, что мы нашли, уже превзошло наши ожидания", - сказал Эндрю Торп из космического агентства США.
Метан образуется в природе в результате анаэробного разложения растительных остатков, а также является основным компонентом шахтного и природного газа. Хотя на его долю приходится меньшая часть всех антропогенных выбросов парниковых газов, он имеет в несколько десятков раз большую теплосберегающую способность, чем углекислый газ. В то время как CO2 может оставаться в атмосфере в течение сотен или тысяч лет, метан не остается в атмосфере более десяти лет. Это означает, что сокращение выбросов метана оказывает более прямое влияние на повышение глобальной температуры. И он отвечает за это на 30 процентов.
Благодаря устройству EMIT, называемому спектроскопом для изображений, ученые из космического агентства США идентифицировали более 50 так называемых суперэмитентов метана в Центральной Азии, Ближнем Востоке и юго-западе США. Нанесенные на карту территории включают как известные, так и недавно открытые территории. Это большие нефтегазовые объекты и большие свалки.
Откуда поступает больше метана? Устройство сфотографировало скопления из 12 газовых шлейфов из нефтегазовой инфраструктуры Туркменистана. Некоторые из них протянулись на 32 километра. По оценкам ученых, такие шлейфы из Туркменистана оставляют метан со скоростью 50 400 килограммов в час, что конкурирует с пиком выбросов после взрыва газа в каньоне Алисо вблизи Лос-Анджелеса в 2015 году. Это событие считается одним из самых больших случайных выбросов метана в истории США.
Такие места, как нефтяное месторождение в американском штате Нью-Мексико и комплекс по обработке отходов в Иране, также заслужили звание суперэмитентов, которые вместе выбрасывают около 27 тыс. кг метана в час.
Как отметил Эндрю Торп из Лаборатории реактивного движения НАСА, руководившего проектом, некоторые из обнаруженных столбов метана были больше, чем любые наблюдаемые ранее.
Прибор установлен на Международной космической станции и работает с июля. "То, что мы нашли за это короткое время, уже превзошло наши ожидания", - сказал Торп.
Устройство было разработано главным образом для определения минерального состава пыли, попадающего в атмосферу из пустынь и других засушливых земель путем измерения длины волны света, отраженного от поверхности почвы в этих местах. Исследование призвано помочь ученым определить, может ли пыль в воздухе способствовать потеплению или охлаждению нашей планеты. Вращаясь вокруг Земли каждые 90 минут, EMIT может сканировать большую территорию, одновременно фокусируясь на областях с значительно меньшей площадью, например, на футбольном поле.