Китайское научное судно, наполненное оборудованием для наблюдения, пришвартовалось в порту Шри-Ланки. Сотни рыболовных лодок месяцами стояли на якоре среди спорных островов в Южно-Китайском море и океанские паромы, построенные для перевозки тяжелых транспортных средств и больших грузов.
Все они вроде бы гражданские корабли, но эксперты и региональные правительства говорят, что они являются частью китайской стратегии слияния гражданских и военных сил, которую Пекин мало скрывает, и которая улучшает его морские возможности.
Военно-морской флот Китая является крупнейшим в мире по количеству кораблей и быстро строит новые военные корабли в рамках более широкой военной экспансии. В июне страна спустила на воду свой первый спроектированный и построенный в стране авианосец, и вскоре пять новых эсминцев будут на пути.
Наращивание происходит, когда Пекин пытается шире влиять в регионе. Китай наращивает свою военную деятельность вокруг самоуправляющегося острова Тайвань, ищет новые соглашения по безопасности с тихоокеанскими островами и строит искусственные острова в спорных водах, чтобы укрепить свои территориальные претензии в Южно-Китайском море, которые США и их союзники бросили вызов.
Гражданские суда делают больше, чем просто увеличивают количество кораблей, выполняя задачи, которые трудно было бы выполнить военным.