28 сентября 2021 все изменилось для мыса Гартлпул. Впервые на памяти местных рыбалок ловушки были почти пусты. Крабы, которых удалось поймать, дергались, были нездоровы и погибали через несколько минут. Люди никогда не видели ничего подобного.
Тайна того, что явилось причиной смерти морских животных, поставила прибрежную общину вместе с другими на северо-востоке Англии в центр национальной политической драмы. Но их история не уникальна. От траулеров и до ловцов омаров - все ничего не получали, в то время как на берегу находилось все больше трупов животных. Фотографии, на которых видны тысячи мертвых и умирающих крабов и омаров, накопленных на песке вдоль северо-восточного побережья, в том числе в Редкаре, Солтберне и Южном Гари, попали в новости еще в начале октября прошлого года. Последовали дальнейшие вымирания. В регионе регистрировали все больше голодающих тюленей и мертвых морских птиц, а ветеринары сообщили о резком росте количества собак, заболевших тошнотой и рвотой после того, как их выводили на прогулку на пляже от Скарборо до Ситон-Керью.
С самого начала многие опасались, что причиной может быть загрязнение, вызванное дноуглубительными работами. Исследования умерших животных показали, что в трупах крабов был чрезвычайно высокий уровень химического вещества пиридина - до 430 мг на кг – в 72 раза больше, чем контрольный образец, взятый из Корнуолла.
Рыбаки призвали Defra внимательнее рассмотреть возможность того, что дноуглубление привело к высвобождению пиридина и что гибель крабов была следствием химического загрязнения, а не естественным явлением. Пиридин, используемый для производства пестицидов и являющийся побочным продуктом производства стали, исторически изготовлялся в Тиссайде. И хотя исследование влияния непосредственно на крабов еще не опубликовано, Всемирная организация здравоохранения описывает химическое вещество как «вредное для водных организмов».
Если бы было доказано, что дноуглубление является фактором вымирания, то политические последствия будут огромными. Успех нового фрипорта в долине Тис, рассматриваемый как ключ к успеху консерваторов после Brexit, основывается на способности осуществлять дноуглубительные работы в Тисе, исторически одной из самых загрязненных рек Великобритании в результате отходов от тяжелой промышленности, которая сбрасывается туда в течение десятилетий.