Большинство китов постоянно мигрируют из холодных вод в теплые, и за один год они могут преодолевать десятки тысяч километров. Ученые из Университета штата Орегон провели масштабное исследование и выяснили, что таким способом киты поддерживают здоровье своей кожи. Исследователи рассказали, что ежегодно некоторые киты переплывают из тропических вод в полярные и обратно, преодолевая около 20000 км.
Такая миграция сопряжена с высокой опасностью, однако до сих пор ученые не знали, для чего китам подвергать свои жизни опасности. В ходе исследования было установлено, что в водах Антарктики и Арктики, которые богаты полезной пищей, киты набираются сил, но потом уплывают в более теплые моря, чтобы рожать потомство и выхаживать его. Однако это не единственная причина массовой иммиграции. Специалисты установили, что киты нуждаются в постоянном обновлении и отшелушивании кожи, но в холодной воде эти процессы останавливаются, иногда кожа китов даже обрастает слоем некоторых водорослей, которые становятся рассадником потенциально опасных бактерий.
Эти процессы являются побочным действием мер по сохранению тепла в холодной воде. Сосуды, расположенные у поверхности кожи млекопитающего, начинают сужаться, чтобы кровь не охлаждалась. Из-за того, что обновление кожи замедляется, планктон начинает обрастать на ней. Когда киты попадают в более теплую воду, метаболизм ускоряется, и они теряют старую кожу.