Длительные поиски в космическом пространстве частиц из глубины времен увенчались успехом. С помощью современных методов и инструментов ученым удалось обнаружить самые первые молекулы во Вселенной. В недрах космоса найдены частицы гидрида гелия, которые раньше не попадали в поле зрения астрономов. При том, что этот факт ранее объяснить не удавалось, хотя их наличие предсказывалось теоретически. Теперь же неуловимые молекулы нашлись в одной из туманностей. Предполагается, что именно водород и гелий являлись самыми распространенными элементами в период сразу после Большого Взрыва. В условиях молодой Вселенной атомы гелия должны были взаимодействовать с водородом, в результате чего получались бы ионы HeH+. Эти частицы и были той основой, за которой впоследствии появились более сложные соединения.
Теория описывала эти процессы чрезвычайно логично, но практических доказательств до недавнего времени не было, хотя свободные ионы HeH+ удалось получить на Земле в лабораторных опытах еще в 1925 году. Исследователи утверждают, что вся химия, о которой мы сегодня имеем представление, начиналась как раз с HeH+. Поэтому отсутствие этого соединения в космосе вызывало недоумение астрономов. При этом все понимали сложность наблюдения таких частиц из-за свойств земной атмосферы, которая попросту поглощает спектр ионов HeH+.
Для того, чтобы поймать этот неуловимый свет, в двадцать первом веке применили возможности летающей обсерватории SOFIA. Это мощный телескоп, установленный на борту самолета, который может подниматься почти до 14 километров — туда, где есть возможность увидеть космос таким, каким нельзя увидеть с поверхности планеты. Именно это и позволило разглядеть таинственные ионы в значительном количестве в глубинах туманности NGC 7027. Таким образом удалось подтвердить многолетние теоретические изыскания ученых о процессах и сценариях развития Вселенной. Обнаружение этих ионов стало первым случаем, когда физически удалось найти гидрид гелия в космосе. «Большие облака газа и пыли»: Учеными обнаружена уникальная галактика.