30 января – Всемирный день помощи больным проказой. Его основали еще в 1953 году в честь всех неравнодушных людей, готовых бороться с заболеванием.
Проказа или лепра является хроническим инфекционным заболеванием. Поражает кожу и нервную систему, чаще всего смертельна. Обычным прикосновением не передается. У многих людей иммунитет способен защитить организм от заболевания, и лишь 10% могут заболеть. Вероятность заболевания повышается, если приходится долгое время контактировать с больными проказой. Не считается массовым заболеванием. В последнее время эпидемий проказы не было. В средние века проказа нередко поражала представителей низших социальных слоев населения. Считалось, что прикосновение короля может вылечить проказу, поэтому в Англии и Франции раз в год, обычно на свой день рождения, король выезжал на площадь, выстраивалась длинная очередь, и он водружал руки на голову каждого больного, которые по очереди подходили к нему. Часть действительно излечивалась. Случаев, когда проказой заболевал король, официально зафиксировано не было.
Сегодня проказа чаще всего распространяется по тропикам и субтропикам, присутствует в Африке, Азии, Мексике, Гавайях, Южной Калифорнии, Корее, СНГ, Испании, Индии, Филиппинах.